Danh mục ghi nhiều màu là một lời mời hấp dẫn với người chọn mẫu và là một bài toán cộng dồn với người phải giữ hàng. Mỗi màu thêm vào không chỉ là một lựa chọn, nó là một dòng tồn kho riêng, nhân với toàn bộ dải cỡ, nhân tiếp với số đợt trong năm. Bộ kaki đồng phục công nhân ở trang này thường được đặt theo nhiều màu cùng lúc, nên phần dưới đây viết cho người đứng ở đầu kia của lựa chọn đó.
Một màu thêm vào kéo theo những gì
Giả sử một đơn vị có ba tổ và dải cỡ bảy số. Chọn một màu chung nghĩa là bảy dòng tồn. Chọn ba màu để phân tổ là hai mươi mốt dòng. Con số này không nằm ở chỗ khó tính, nó nằm ở chỗ mỗi dòng đều cần một mức trữ tối thiểu, nếu không thì lúc có người đổi cỡ giữa kỳ sẽ không có gì để đưa.
Hệ quả thấy rõ nhất là chuyện bù cỡ. Kho một màu, thiếu cỡ nào cũng còn cơ hội mượn tạm từ tổ khác. Kho ba màu, mượn tạm nghĩa là người đó mặc màu của tổ khác, và mọi ý nghĩa của việc phân màu tan biến ngay hôm ấy. Người phụ trách hậu cần là người phải giải thích chuyện này, không phải người chọn mẫu.
Nhịp quay vòng của một tổ ba ca
Kết quả thử độ thấm hút và thời gian khô của vải sẽ trả lời câu hỏi quay vòng chỉ trong một dòng, nhưng không trang bán nào có chỗ để đặt dòng ấy và bên bán lẻ cũng không giữ nó; đơn vị nào cần thì phải hỏi ngược lên tận nơi may, đồng thời chuẩn bị tinh thần rằng câu trả lời có thể là chưa từng thử.
Trong lúc chưa có con số ấy, cách làm thực tế là đo bằng chính điều kiện của mình: giặt thử ba bộ vào đúng khung giờ hay giặt nhất, treo đúng chỗ hay treo, rồi xem tới giờ giao ca kế tiếp bộ đồ đã dùng được chưa. Ba ca nối nhau nghĩa là khoảng trống giữa hai lần mặc hẹp hơn nhiều so với đơn vị làm hành chính, và đó mới là ràng buộc thật.
Số bộ trên đầu người quyết định nhiều hơn số màu
Khi khoảng trống giữa hai ca quá hẹp, không có lựa chọn màu nào cứu được; chỉ có việc tăng số bộ trên đầu người mới cứu được. Đây là phép tính nên làm trước khi bàn tới bảng màu, vì nó quyết định luôn số lượng đặt.
Một cách sắp xếp gọn là giữ số màu ở mức tối thiểu đủ để phân biệt bộ phận, rồi dồn phần còn lại vào số bộ. Người mặc quan tâm tới việc sáng mai có đồ khô để mặc hơn là quan tâm tới việc tổ mình mang tông nào.
Ở đây cần nói rõ một chỗ hay bị hiểu lệch: bảng màu dài trong danh mục cho biết có bao nhiêu lựa chọn để chọn, chứ không cho biết bao nhiêu màu trong số đó giữ được đúng tông qua nhiều đợt đặt, và hai con số ấy hiếm khi bằng nhau.
Chốt theo thứ tự nào thì đỡ phải sửa
Thứ tự đỡ tốn công nhất là: chốt số bộ trên đầu người, rồi chốt nhịp giặt, rồi mới chốt số màu và cách phân màu. Làm ngược lại thì phần lớn thời gian sẽ dành cho việc chữa những chỗ không khớp, mà chữa cách nào cũng chỉ chữa được một nửa.