Cây bút không sáng, không kêu. Trong đầu người thợ, kết luận hình thành gần như tức thì: chỗ này hết điện rồi. Đó là bước suy luận nhanh nhất và cũng là bước gây tai nạn nhiều nhất trong nghề điện, bởi một cây bút im lặng chỉ nói rằng nó không phát hiện được gì, chứ không nói rằng ở đó không có gì.
Năm lý do khiến một cây bút im lặng
Lý do thứ nhất là mạch thật sự đã mất điện. Đây là lý do duy nhất mà người thợ mong muốn, và cũng là một trong năm khả năng. Lý do thứ hai là nguồn nuôi bên trong đã yếu hoặc cạn, thường gặp với các cây bút nằm im trong hộp dụng cụ nhiều tháng. Lý do thứ ba là bản thân dụng cụ đã hỏng: đầu dò gãy ngầm, mối hàn nứt, dây đo đứt bên trong lớp vỏ còn nguyên vẹn.
Lý do thứ tư là dụng cụ không phù hợp dải điện áp đang thử. Lý do thứ năm là tiếp xúc không đạt: đầu dò chạm vào lớp sơn, lớp gỉ, lớp oxy hoá hoặc lớp vỏ cách điện chưa được gạt ra. Bốn lý do sau đều cho ra cùng một biểu hiện bên ngoài giống hệt lý do thứ nhất.
Cách duy nhất để loại trừ bốn khả năng còn lại
Giải pháp không nằm ở việc mua cây bút đắt hơn, mà nằm ở thứ tự thao tác. Trước khi thử vào mạch cần kiểm, hãy thử vào một nguồn đã biết chắc chắn đang có điện để thấy dụng cụ còn sống. Sau khi thử xong mạch cần kiểm, quay lại thử vào nguồn đã biết có điện một lần nữa. Nếu lần thử sau vẫn báo bình thường thì kết luận mới có căn cứ; nếu lần thử sau im lặng thì cây bút đã chết trong lúc đo, và phép đo vừa rồi vô giá trị.
Ba bước này đơn giản tới mức dễ bị coi là thừa, và chính vì thế nó hay bị bỏ. Chi phí của nó là vài chục giây, còn cái giá của việc bỏ nó thì không có mức trung gian.
Bút phổ thông là dụng cụ hạ áp và chỉ hạ áp
Mã hàng này thuộc nhóm dụng cụ dùng cho mạch hạ áp: ổ cắm, tủ phân phối trong nhà, mạch chiếu sáng, mạch động lực hạ áp. Nó không dùng để kết luận một tuyến trung áp hay cao áp đã hết điện. Thiết bị cho các cấp đó thuộc họ khác, có nguyên lý khác, kích thước khác và cách sử dụng khác. Đưa một cây bút hạ áp lại gần phần mang điện trung áp là đặt tay người vào vùng mà lớp cách điện của cây bút không được thiết kế để chịu.
Đây là ranh giới cần được nói rõ khi phát dụng cụ cho thợ mới, chứ không phải điều để họ tự suy ra từ hình dáng sản phẩm.
Đưa cây bút vào quy trình của xưởng
Một cây bút hạ áp nên có chỗ cố định trong hộp dụng cụ, được kiểm tra vào đầu mỗi ca bằng cách thử trên nguồn đã biết có điện, và được thay khi vỏ nứt, đầu dò cong hoặc dây đo chai cứng. Nếu có nút tự kiểm tra thì cần nhớ rằng nút đó chỉ xác nhận mạch điện tử và nguồn nuôi bên trong; nó không nói gì về chất lượng tiếp xúc tại đầu dò.
