Phao cứu hộ tròn bằng xốp có dải phản quang là mặt hàng nối hai chuyện thường được nói riêng rẽ: chuyện nổi trên nước và chuyện nhìn thấy được trong tối. Một vụ cứu người rơi xuống nước ban đêm cần cả hai, thiếu vế nào thì vế còn lại cũng không cứu được ai.
Phao tròn và áo phao là hai lớp bảo vệ khác nhau
Đây là điều phải nói trước tiên vì rất nhiều nơi hiểu ngược. Phao tròn là thiết bị ứng cứu, treo cố định ở lan can, mép bể, mép bến, và được ném xuống cho người đang gặp nạn. Áo phao là trang bị bảo vệ cá nhân, mặc lên người trước khi xuống nước. Khác biệt quyết định nằm ở người bất tỉnh: phao tròn không giữ được người bất tỉnh vì nó cần người còn tỉnh chủ động bám vào, còn áo phao đúng loại giữ được đầu người bất tỉnh nổi trên mặt nước với mặt ngửa lên. Vì vậy treo phao tròn quanh hồ hay quanh bến không thay được việc bắt buộc mặc áo phao khi làm việc sát mặt nước.
Cứu người ban đêm cần cả nổi lẫn nhìn thấy được
Phần dải phản quang trên vành phao không phải chi tiết trang trí. Vật liệu hồi quang trả ánh sáng ngược về đúng phía nguồn phát, nên khi đèn pha của xuồng cứu hộ hoặc đèn pin trên bờ quét qua mặt nước, chiếc phao bật lên rõ giữa nền nước đen trong khi mọi thứ khác vẫn tối. Đây là lý do người ném phao nên ném rồi giữ nguyên hướng chiếu đèn về phía đó, thay vì quét đèn liên tục. Cũng vì cơ chế ấy, muốn kiểm dải phao còn tác dụng hay không thì phải đứng cách xa hơn ba mét và đặt đèn sát ngay dưới mắt, cầm đèn lệch sang bên thì dải còn tốt vẫn trông tối.
Bộ chỉ tiêu mà quy chuẩn trong nước nêu đúng như quốc tế
Quy chuẩn kỹ thuật quốc gia về trang bị an toàn tàu biển bản năm 2015 nêu bộ chỉ tiêu của phao tròn cứu sinh trùng khớp với tiêu chuẩn quốc tế: đường kính ngoài không lớn hơn 800 mm, đường kính trong không nhỏ hơn 400 mm, khối lượng không nhỏ hơn 2,5 kg, và phải nâng được tối thiểu 14,5 kg sắt trong nước ngọt liên tục 24 giờ. Vật liệu phải tự nổi bằng bản chất của nó. Ngoài ra còn có tiêu chuẩn quốc gia riêng cho phao tròn cứu sinh mang số hiệu TCVN 7283:2008. Đây là dịp hiếm hoi mà văn bản trong nước và tiêu chuẩn quốc tế khớp nhau từng con số. Với hạng mục phải nghiệm thu theo quy chuẩn thì cần yêu cầu hồ sơ chứng nhận của chính lô hàng, không suy ra từ hình dáng bên ngoài. Phao dùng trong khuôn viên nhà máy thì xếp cùng nhóm bộ thiết bị ứng cứu khẩn cấp treo sẵn ở mép nước.
Ruột xốp có rủi ro riêng và cách kiểm tra
Phao vỏ nhựa đúc và phao xốp phủ lớp ngoài hỏng theo hai kiểu khác nhau. Vỏ nhựa nứt thì nước vào ruột, thường thấy được vết nứt. Phao xốp thì nguy hiểm hơn ở chỗ khi lớp phủ ngoài bị rách hoặc bở do phơi nắng lâu, xốp hút nước và mất dần sức nổi mà nhìn bề ngoài không nhận ra. Vì vậy nên kiểm định kỳ bằng cách nhấc thử và so trọng lượng với lúc mới, kết hợp soi kỹ các vết trầy trên lớp phủ. Phao đã mất sức nổi là phao hỏng, phải thay chứ không sửa. Nên treo nơi có mái che, tránh nắng chiếu thẳng cả ngày, cùng khu với các thiết bị an toàn hàng hải trang bị trên phương tiện thuỷ và ghi ngày đưa vào sử dụng lên thân phao. Việc kiểm này nên đưa vào lịch kiểm chung của nhóm bảo hộ lao động dùng chung tại hiện trường.
